阜的古字形像阶梯或像阶梯那样有起伏的山，后来演变为“山丘”之意。阜也用来表示面积很大的、又高又平的土地，由此引申为厚、大、多之意。由多的意思引申，又特指物质的财富。阜用在字的左半边变为阝（俗称“左耳旁”）。用阜作意符的字多与土山、丘陵、登降、高下有关，如：陆、陵、陟；有的与建筑物有关，如：陛、除、阶。