魏晋南北朝的文学理论和文学批评，相对于文学创作异常的繁荣。陆机的《文赋》、萧统的《文选》、钟嵘的《诗品》等文学总集的出现，形成了文学理论和文学批评的高峰。文学理论与批评的兴盛是与文学的自觉联系在一起的。文学的自觉是一个相当漫长的过程，他贯穿于整个魏晋南北朝，是经过大约300年才实现的。