古今字是不同历史时期用来记录同一个词的形体不同的字。先出现的叫“古字”，后出现的叫“今字”。
段玉裁《说文解字注》：“凡读经传,不可不知古今字。古今无定时，周为古则汉为今，汉为古则晋宋为今，随时异用者谓之古今字，非如今人所言古文、籀文为古字，小篆、隶书为今字也。”