甲骨文：是商朝刻在龟甲和兽骨上的文字。由于它是以记录占卜之事为主的，所以又被称为“卜辞”、“契文”；又因为最早是在殷墟（商朝后期的都城遗址，在今河南安阳小屯村）发现的，   又叫“殷墟文字”。

金文：是商、周时期刻铸在青铜器上的文字，又叫“钟鼎文”。（礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。）这种文字前期字体与甲骨文相近，有的还保留了早期图画文字的痕迹；后期与小篆相近。金文的形体结构比较成熟。

篆书： 篆书是战国末年的文字。是大篆、小篆的合称。 大篆是西周晚期由金文发展而来的一种字体，后来成为春秋战国时期秦国的通用字体。传说是周宣王太史籀创造的，所以又称“籀文”。小篆是由大篆减省而来，是秦统一六国后通行全国的标准字体。

隶书：是由篆书简化而成的一种字体。隶书又古隶、今隶之分。古隶通行于秦末汉初，所以又叫“秦隶”。 今隶通行于西汉中叶到晋初，所以又叫“汉隶”。隶书起源于秦代而通行于汉代。《说文解字·叙》曰：“是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发隶卒，兴役戍，官狱职务繁，初有隶书，以趣约易。”

楷书：是汉朝未年开始出现，一直通行到今天的一种字体。由于它的形体端正，笔画平直，足为楷模，所以被称为“楷书”，又叫“正书”、“真书”。历代许多书法家都是以楷书闻名于世的。

草书：是汉朝未年开始出现，一直通行到今天的一种字体。由于它的形体端正，笔画平直，足为楷模，所以被称为“楷书”，又叫“正书”、“真书”。历代许多书法家都是以楷书闻名于世的。

行书：是一种介于楷书和草书之间的字体，三国和晋朝以来流行。这种字体写起来比楷书便捷，又比草书易于辨认，所以很受群众喜爱，行书中楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”，但是很难有一个截然分开的界限。